Mika Kares & Ville Matvejeff: Kuningas, saarnamies ja talonpoika 

Eurajoelta kotoisin oleva Mika Kares on tällä hetkellä yksi maailman johtavista oopperalaulajista ja Suomen menestynein mieslaulaja. Kares oli kiinnitettynä Badisches Staastheaterin solistikuntaan Karlsruhessa 2005–2009. Tämän jälkeen hän on jatkanut uraansa vapaana taiteilijana ja esiintynyt useissa maailman arvostetuimmissa oopperataloissa. Näistä mainittakoon Baijerin, Berliniin ja Wienin valtionoopperat, Lontoon Royal Opera House, Milanon Teatro alla Scala ja Pariisin ooppera. 

Kares on tunnettu äänensä kauneudesta, joustavuudesta ja iskuvoimasta sekä karismaattisesta lavaolemuksesta. Suurimmat menestykset Kares on saavuttanut erityisesti Richard Wagnerin ja Giuseppe Verdin oopperoiden roolitulkinnoista. Varsinkin Jumalten tuhon (Wagner) Hagen, Tristan und Isolden (Wagner) Kuningas Marke, Nabuccon (Verdi) Zaccaria sekä Paavo Ruotsalaisen (Kokkonen), Hovantsinan (Mussorgski) Ivan Hovanski ja Ritari Siniparran (Bartok) nimiroolit ovat olleet hänen uransa suurimpia menestyksiä. 

Kares laulaa oopperauransa ohella paljon orkesterikonsertteja. Hänen keskeiseen repertuaariinsa kuuluvat Šostakovitšin 13. ja 14. sinfonia, Beethovenin 9. sinfonia ja Missa solemnis, Verdin ja Mozartin Requiemit ja Rossinin Stabat mater. Hän tekee yhteistyötä mm. Wienin ja Berliinin filharmonikkojen sekä Lontoon ja Chicagon sinfoniaorkesterien kanssa. Lukuisat kapellimestarit ja ohjaajat, kuten esimerkiksi Christian Thielemann, Fabio Luisi, Dmitri Tcherniakov, Sir David McVicar, Romeo Castellucci, Christian Thielemann ja Kirill Petrenko ovat toistuvasti pyytäneet Karesta produktioihinsa.  

Kareksen tulevia kiinnityksiä ovat muiden muassa Jumalten tuhon Hagen Pariisin, Wienin ja Berliinin valtionoopperassa, Boris Godunovin nimirooli Savonlinnan oopperajuhlilla, Ratsumies (Antti) Suomen kansallisoopperassa sekä Paavo Ruotsalaisen rooli oopperassa Viimeiset kiusaukset Tampereen oopperan ja Savonlinnan oopperajuhlien yhteistuotantona. Kares on myös vakituinen vieras Bayreuthin Wagner-juhlilla, jossa kesällä 2025 hän esiintyy Lohengrinissa (Heinrich der Vogler) ja Götterdämmerungissa (Hagen) 

Mika Kares on palkittu useasti sekä kansainvälisestä, että paikallisesta työstään. Vuonna 2009 hänelle myönnettiin ”Der Goldene Fächer”- palkinto, joka myönnetään Badisches Staatstheaterin vuoden parhaalle laulajalle. Kares oli myös Savonlinnan oopperajuhlien Vuoden taiteilija kesällä 2008. Kunnianosoituksena hänelle myönnettiin Beniamino Gigli -palkinto keväällä 2015 hänen menestykkäistä tulkinnoistaan bel canto -repertuaarin parissa. Vuonna 2011 hän vastaanotti kotiseututyön ansiomerkin, vuonna 2013 Länsi-Suomen kulttuurimitalin ja vuonna 2017 Satakuntamitalin. 

Kareksen menestyksekkäistä levytyksistä mainittakoon hänen kaksi Grammy-ehdokkuuttaan: Daland/Lentävä hollantilainen (Wagner) 2015 ja Ritari Siniparran (Bartok) nimirooli 2021. Syksyllä 2016 ilmestynyt Sony Classical -levymerkille tehty W. A. Mozartin säveltämä Don Giovanni (Komtuuri) on myös voittanut lukuisia kansainvälisiä palkintoja, joista merkittävimpänä BBC Music Magazine Award. Vuonna 2023 Kares oli yksi kuudesta ehdokkaasta “Maailman paras mieslaulaja” -kategoriassa International Opera Awardseissa.

Ville Matvejeff (s. 1986) on vakiinnuttanut asemansa poikkeuksellisen laaja-alaisena muusikkona, säveltäjänä ja pianistina sekä yhtenä Suomen menestyneimmistä nuoren polven kapellimestareista. Sibelius-Akatemiassa (MuM) ja Espoon musiikkiopistossa opiskellut Matvejeff toimi vuodet 2014–2022 Jyväskylä Sinfonian ylikapellimestarina ja vuoden 2023 orkesterin taiteellisena neuvonantajana. Vuosina 2016–2018 Matvejeff oli Turun musiikkijuhlien taiteellinen johtaja. Savonlinnan Oopperajuhlien taiteellisena johtajana hän on toiminut vuodesta 2019.

Matvejeff on johtanut lähes kaikkia suomalaisia orkestereita, ja päävierailijana hän on toiminut Norrlandsoperanissa syksystä 2022 ja Kroatian Rijekan kansallisoopperassa 2014–2020. Musiikin monitaituri Matvejeff debytoi Radion sinfoniaorkesterin pianosolistina 18-vuotiaana Susanna Mälkin johdolla ja on esiintynyt sopraano Karita Mattilan pianistipartnerina vuodesta 2012. Säveltäjänä Matvejeff on saanut tilauksia muun muassa RSO:lta ja Jyväskylä Sinfonialta.

Matvejeffin merkittävimpiin viimeaikaisiin kapellimestarivierailuihin kuuluvat esiintymiset mm. Ruotsin radion sinfoniaorkesterin, Duisburger Philharmonikerin, Orchestre Philharmonique de Luxembourgin, Slovenian radio-orkesterin, Viron kansallisen sinfoniaorkesterin ja Sonderjyllands Symfoniorkesterin johdossa.

Erityisesti oopperan parissa viihtyvän Matvejeffin ohjelmistoon kuuluu yli 60 näyttämöteosta, joiden joukossa on lukuisia moderneja ja kantaesitysoopperoita. Kansainvälisen oopperauransa Matvejeff aloitti Tukholman kuninkaallisen oopperan korrepetiittori-apulaiskapellimestarina, ja toimittuaan mm. Esa-Pekka Salosen ja Leif Segerstamin assistenttina hänet kiinnitettiin kaudeksi 2012–13 Malmön Oopperan vakituiseksi kapellimestariksi.

Vuonna 2017 Matvejeff debytoi Savonlinnan Oopperajuhlilla Aulis Sallisen ”Linna vedessä” -kantaesityksen johdossa ja palasi Malmön Oopperaan johtamaan Humperdinckin ”Hänsel und Gretelin”. Viimeaikaisiin Matvejeffin johtamiin oopperaproduktioihin kuuluvat myös Wagnerin ”Parsifal”-konserttiesitykset vuoden 2017 Turun musiikkijuhlilla Karita Mattilan, Klaus Florian Vogtin ja Matti Salmisen tähdittäminä, Jorma Hynnisen jäähyväisproduktion Kimmo Hakolan ”Akseli” -monologioopperan kantaesitys ja kiertue vuonna 2013, W. A. Mozartin ”Figaron häät” ja ”Taikahuilu” -oopperat Åbo Svenska Teaterissa sekä Jyväskylän Oopperan ”Don Giovanni”- ja ”Carmen” -produktiot. Matvejeffin perustaman New Generation Operan ”Don Giovanni” -tuotanto (ohj. Erik Söderblom) Helsingin juhlaviikoilla 2013 oli ehdolla Classical: NEXT -innovaatiopalkinnon saajaksi vuonna 2015. Matvejeff voitti Helmi Vesa -pianokilpailun vuonna 2005 ja sai 3. palkinnon Jyväskylän pianokilpailussa vuonna 2007.

Matvejeff on tullut tunnetuksi myös mielenkiintoisena säveltäjänä, jolla on laulajataustansa vuoksi erityinen suhde vokaalimusiikkiin. Hän herätti huomiota jo varhaisilla teoksillaan ”Enkeli” (2004, kamarikuoro EMO Ensemblelle) ja ”Seaside Rendezvous” (2006, Suomalaisen Kamariorkesterin ja Jukka-Pekka Sarasteen tilaus). Läpimurtonsa säveltäjänä hän teki kaudella 2009–10 teoksillaan ”Il Principe Dei Dolori” (Helsingin juhlaviikot) ja ”Ad Astra” (YLE:n tilausteos). YLE:n tilaama ”Viulukonsertto” oli ensimmäinen orkesterikantaesitys uudessa Helsingin Musiikkitalossa Petri Aarnion, RSO:n ja Osmo Vänskän esittämänä syyskuussa 2011. Loppuvuonna 2013 julkaistiin arvostelumenestystä saavuttanut orkesteriteosten levytys Turun filharmonisen orkesterin kanssa Alba Records -levymerkillä.

Sopraano Silja Aalto opiskeli Eeva-Liisa Saarisen johdolla Sibelius-Akatemiassa Helsingissä, josta hän valmistui vuonna 2018. Hän teki oopperadebyyttinsä samana vuonna kreivitär Almavivana (Le nozze di Figaro) Viron kansallisoopperassa, jossa hän on vieraillut vakituisesti siitä lähtien. Hänen roolejaan siellä ovat olleet Mimi (La boheme), Leonora (Il Trovatore) ja Elsa (Lohengrin). Viime vuonna Aalto debytoi Suomen Kansallisoopperassa sopraanosolistina Christian Spuckin koreografioimassa Verdin Requiemissä. Aallon oopperaohjelmistoon kuuluvat myös Leonore (Fidelio), Sieglinde (Die Walküre), Ensimmäinen nainen (Die Zauberflöte), Mrs. Alice (Falstaff), Helena (Kesäyön unelma) ja Minna (E. Rautavaara: Tietäjien lahja).

Kevään 2024 konsertteihin kuuluivat mm. Vaughan Williamsin A Sea Symphony BBC Symphony Orchestran ja Sakari Oramon kanssa Lontoon Barbicanissa. Syyskauden Aalto aloitti BBC Symphony Orchestran ja Sakari Oramon kanssa BBC Promseilla Royal Albert Hallissa, jossa hän lauloi Saariahon Mirage -teoksen saaden huikeat arviot. Alkaneeseen kauteen kuuluvat myös roolidebyytti Elisabetta di Valoisina (Don Carlo) Suomen Kansallisoopperassa, Riitta (Viimeiset kiusaukset) Tampereen Oopperassa ja Savonlinnan Oopperajuhlilla, sekä Mahlerin 8. sinfonia Vanemuinen sinfoniaorkesterin kanssa ja Mahlerin 2. sinfonia Orchestra National du Capitole de Toulouse kanssa, johtajana Tarmo Peltokoski.

Aalto on konsertoinut laajalti suomalaisilla festivaaleilla sekä esiintynyt useiden orkestereiden solistina (mm. Tapiola Sinfonietta, Lahti Sinfonia, Tampereen filharmoninen orkesteri, Vaasan, Lappeenrannan ja Jyväskylän kaupunginorkesterit, sekä Viron Kansallisoopperan orkesteri). Lisäksi hän on konsertoinut Lincoln Centerissa New Yorkissa ja Bayreuthin oopperafestivaalilla.

Silja Aalto on menestynyt useissa kansainvälisissä laulukilpailuissa. Vuonna 2017 hän voitti Metropolitan International Music Festival -kilpailun oopperasarjan sekä Lyra New York laulukilpailun. Samana vuonna hän voitti toisen palkinnon ja voitti liedsarjan Elizabeth Connell laulukilpailussa Sydneyssä sekä voitti toisen palkinnon PLMF-laulukilpailussa Tallinnassa. Aalto on myös Alavudella järjestettävän Toivo Kuula -laulukilpailun voittaja (elokuu 2016).